LONDRES (Reuters) - Líderes de igrejas se uniram na quarta-feira para condenar um presépio natalino que traz o jogador de futebol David Beckham como José e sua mulher, a cantora pop Victoria, como a Virgem Maria.

Anglicanos, católicos e presbiterianos descreveram o presépio montado no museu de cera Madame Tussaud, em Londres, como o mais baixo a que já se chegou no culto às celebridades.

No presépio, a cantora pop australiana Kylie Minogue é um anjo que sobrevoa a manjedoura, e "Posh Spice" Victoria deita a cabeça coberta com um véu sobre o ombro de Beckham.

Tony Blair, George W. Bush e o Duque de Edimburgo são os Três Reis Magos. Os pastores são representados pelo ator de Hollywood Samuel L. Jackson, o ator britânico Hugh Grant e o humorista irlandês Graham Norton.

O Vaticano não achou graça no presépio.

"Isto é pior do que mau gosto", disse uma fonte oficial do Vaticano à Reuters, em Roma.

"Não se pode usar personalidades contemporâneas como figuras centrais num presépio. E a ofensa se torna ainda mais grave, se isso é possível, se as pessoas em questão forem de nível moral questionável", ele acrescentou.

Ele declarou que às vezes é aceitável utilizar figuras modernas nos papéis coadjuvantes -- porque isso pode ajudar a tornar o Natal mais contemporâneo --, mas não como os personagens principais.

Em Nápoles, por exemplo, figuras famosas como o jogador argentino Diego Maradona já foram retratadas como pastores em presépios.

Um representante do arcebispo de Canterbury, Rowan Williams, líder espiritual dos 70 milhões de anglicanos no mundo, reagiu com resignação ao presépio "Posh and Becks".

Paul Handley, editor da revista Anglican Church Times, considerou o presépio "apenas lamentável".

"É mais um sinal de que as pessoas acham que podem brincar com coisas sagradas", disse ele à Reuters. "Deus não vai se preocupar com isso, mas é um pouco deprimente."

O reverendo Rod Thomas, porta-voz do grupo evangélico conservador Reform, disse à Reuters: "Esta é mais uma indicação de como as pessoas exploram a mensagem cristã sem qualquer compreensão real de seu significado. Será que fariam o mesmo com o retrato de um acontecimento fundamental na fé islâmica?"

Um porta-voz da Igreja Presbiteriana foi igualmente contundente: "O presépio de cera vai causar ofensa a muitos e deveria ser desmontado imediatamente."

Um porta-voz do casal Beckham disse que David e Victoria não tinham conhecimento de que o museu ia retratá-los no presépio. "Não temos nada a comentar", disse ele.

Enquanto a confusão se forma em torno de sua figura, o capitão da seleção inglesa precisa, mais do que nunca, de inspiração divina: ele está na Itália, preparando-se para a partida do Real Madrid contra o AS Roma pela Liga dos Campeões da Europa. A partida terá lugar a pouca distância do Vaticano.