A trama começa quando ANTÔNIO MACIEL (Gabriel Braga Nunes), vendedor de defensivos agrícolas, acaba de fazer uma boa venda, mas perde tudo: é roubado por uma mulher madura, uma aventureira, que leva todo o dinheiro que ele havia recebido. A mulher é FAUSTINA, ou FAUSTA (Lucélia Santos), como gosta de ser chamada. Desempregado e endividado, ANTÔNIO persegue FAUSTA e é assim que chega a Guará, cidade do interior paulista.

FAUSTA pretende aplicar um golpe no principal fazendeiro da cidade e líder político, fazendo se passar por uma representante do governo federal que ajudará na campanha eleitoral. ANTÔNIO sabendo bem quem é FAUSTA, vinga-se e usa-a como trampolim para uma rápida ascensão na cidade. Logo se destaca, faz bons relacionamentos e começa a se firmar na vida, conhecendo as duas mulheres da sua vida. Casa-se com uma delas, CAROLINA (Carla Regina), moça simples da fazenda, sem esquecer a outra, LUÍZA (Paloma Duarte), moça sofisticada e fina, educada em São Paulo. Casa-se com uma, mas a sombra da outra o persegue, destruindo seu casamento.

Cheio de carisma e coragem, ANTÔNIO enfrenta ATÍLIO (Floriano Peixoto), homem tradicionalista e acostumado a mandar e ser obedecido. Apesar da oposição de ATÍLIO, ANTÔNIO fica na cidade, onde se dedica a um negócio novo, o algodão, e com isso ganha dinheiro e se estabelece. Mas sua paixão é o cinema da cidade, que ele compra e reforma, e onde se apresentam os grandes artistas da época. É assim que ele ganha popularidade e acaba se elegendo prefeito de Guará, vencendo ATÍLIO.

A queda dos preços do algodão acaba derrubando ANTÔNIO. A pancada é tão forte que ele perde tudo e é obrigado a deixar a cidade. Vai para São Paulo, onde luta para recomeçar a vida. Tem a seu lado CAROLINA, sempre apaixonada e uma companheira na luta. LUÍZA, apesar do amor que sente por ele, não tem coragem de enfrentar as dificuldades e o abandona no momento mais difícil, casando-se com outro homem, um bom partido.

Brasília começa a ser construída e ANTÔNIO vislumbra uma nova chance. Vai para o Planalto Central para participar da épica construção da nova capital. Emociona-se por ser um dos primeiros a pisar ali. Trabalha dia e noite e consegue se firmar, associando-se a um poderoso empreiteiro de obras. A distância e o amor por LUÍZA o afastam cada vez mais de CAROLINA. Apesar de terem tido um filho, o casamento acaba por fracassar. (1955 – 1960).

Inaugurada a nova capital, ANTÔNIO volta a São Paulo. Ansioso por novos desafios, sempre perseverante e carismático, luta com enormes dificuldades contra concorrentes muito poderosos (1965 a 1980), mas conquista uma posição cada vez mais firme. E quer crescer mais. Bem relacionado com pessoas ligadas ao poder, reencontra FAUSTA, a aventureira que o havia roubado é agora uma mulher milionária, casada com um mega-empresário! O marido, velho e doente, acaba por morrer e FAUSTA entrega o império empresarial a ANTÔNIO, que passa a gerir uma fortuna que jamais imaginou controlar.
Sempre amando LUÍZA e sendo correspondido, ANTÔNIO no entanto não consegue livrar-se de FAUSTA. Ganhou poder e dinheiro, mas perdeu a liberdade: ela o manipula e o obriga a casar-se com ela, apesar da grande diferença de idades.
ANTÔNIO dedica-se como um louco ao trabalho, para compensar a falta de liberdade e amor. Não perde seu temperamento arrojado e torna-se um mega-empresário de agronegócios. Agindo como um visionário, um quixote brasileiro, investe tudo que conquistou para realizar um projeto fantástico. Conta com as benesses de influentes empresários e políticos ligados ao governo, e ousa sempre mais.

O império que recebeu de FAUSTA, porém, tinha dívidas imensas. ANTÔNIO luta para equilibrar-se, mas ilustres protetores o abandonam e, sozinho em seu maravilhoso escritório, na torre de um alto edifício, vê-se novamente sem nada. (1990 a 2000). Numa situação bastante difícil, já velho, retorna à sua amada Guará, onde reencontra LUÍZA e faz uma revisão de sua caminhada, vislumbrando uma volta ao poder. (2006)