BILINGUES TEM MASSA ACIZENTADA AMPLIADA
LONDRES. Aprender um segundo idioma tem sobre o
cérebro o mesmo tipo de
efeito que fazer musculação exerce sobre os músculos. Após analisar
imagens de exames cerebrais de pessoas que falam pelo menos dois
idiomas com fluência, cientistas convenceram-se que o aprendizado de
idiomas exercita o cérebro. O impacto do aprendizado, todavia, é muito
maior na infância, quando o cérebro ainda está em desenvolvimento.
Num estudo publicado na edição desta semana da revista "Nature",
cientistas britânicos disseram que o bilingüismo muda a anatomia do
cérebro. Eles descobriram que pessoas que falam duas línguas têm mais
matéria cinzenta na região do cérebro associada à linguagem.
Quanto mais cedo essas pessoas aprenderam o segundo idioma, maior o
aumento da massa cerebral. A descoberta poderia explicar o motivo de
crianças aprenderem idiomas com facilidade muito maior do que adultos.
Embora pessoas que aprenderam uma segunda língua na idade adulta
mostrassem ganhos possivelmente associados à estimulação do cérebro, o
aumento de massa cerebral deste grupo era muito menos importante.
- Os ganhos mais significativos foram observados em pessoas que
aprenderam a falar uma segunda língua por volta dos 5 anos de idade.
Também observamos uma associação entre grau de aumento da área
relacionada à linguagem e o nível de proficiência obtido - disse o
coordenador do estudo, Andrea Mechelli, um neurocientista da University
College London.
O cérebro das crianças teria ganhos mais significativos porque seria
estimulado numa fase em que ainda está em desenvolvimento e passa por
mudanças estruturais. Com o passar dos anos, a plasticidade do cérebro
é reduzida e, dessa forma, também a capacidade de aprender um idioma
estrangeiro.
Para fazer a pesquisa, os neurocientistas analisaram imagens obtidas
através de exames de MRI de 83 pessoas. Eles compararam a densidade de
uma região do cérebro chamada córtex parietal inferior esquerdo. Vinte
e cinco voluntários que participaram do estudo eram monoglotas; o mesmo
número de participantes falava duas línguas desde a infância. Outras 33
pessoas haviam aprendido um segundo idioma depois dos 10 anos de idade.
Todos os participantes eram britânicos da mesma idade e nível
sociocultural.
- É impressionante, mas as imagens refletem o nível do proficiência de
uma pessoa numa língua estrangeira - disse Mechelli.
A matéria cinzenta é composta por neurônios. Os cientistas não sabem
dizer se o crescimento observado nos exames foi provocado pelo aumento
do tamanho dessas células, pela elevação do número delas ou pela
combinação de ambos.
- Nosso próximo passo será saber o que de fato essa mudança anatômica
significa - frisou o cientista.